Plantes toxiques pour les chevaux : le guide
Les chevaux, par accident ou par contrainte, comme dans un pâturage affamé, peuvent ingérer des plantes dangereuses aux effets parfois irréversibles. Voici les principales espèces toxiques à surveiller, avec leur description, leur mécanisme de toxicité et les milieux dans lesquels elles prolifèrent. Des poisons à exclure autant que possible de vos prés.
Les renoncules ou boutons d'or (Buttercups)
Ces herbacées à fleurs jaunes brillantes de la famille des Ranunculacées sont très communes dans les prairies pauvres.
Toxicité des renoncules
Elles contiennent la ranunculine, transformée en proto-anémonine, irritante pour la bouche et l’estomac, provoquant salivation, coliques, diarrhée, ulcères. La toxicité disparaît en grande partie à dessiccation (foin).
Environnement des boutons d'or
Se développent dans les pâturages surpâturés, les prairies humides ou légèrement ombragées.
La ciguë (Poison Hemlock)
Herbacée bisannuelle de la famille des Apiacées, la ciguë peut atteindre 2–3 m. Ses tiges creuses, striées de violet, se terminent par des inflorescences en ombelles blanches, ses feuilles sont finement découpées.
Toxicité de la ciguë pour les chevaux
Elle renferme des alcaloïdes piperidiniques (coniine, γ‑coniceine) qui bloquent la transmission neuromusculaire. Quelques grammes suffisent pour entraîner tremblements, paralysie respiratoire et décès en quelques heures.
Environnement de la ciguë
Présente dans les sols humides et perturbés : fossés, bords de chemins, prairies abandonnées. Elle peut contaminer les fourrages, même secs.
La fougère aigle (Bracken Fern)
Fougère vivace à rhizome profond, ses frondes triangulaires dépassent souvent 1 m et forment de denses touffes.
Toxicité de la fougère aigle
La fougère aigle contient de la thiaminase, une enzyme détruisant la vitamine B₁ et du ptaquiloside, un composé toxique chronique. L’ingestion prolongée provoque ataxie, troubles neurologiques, anémie, et augmente le risque de cancers en cas d’exposition longue.
Environnement de la fougère aigle
La fougère aigle prolifère sur sols acides : landes, bosquets, lisières forestières, prairies humides, endroits brûlés ou défrichés.
L’érable rouge (Red Maple)
Arbre à feuilles lobées, l’érable rouge est courant en Amérique du Nord. Ses feuilles mortes en automne sont particulièrement dangereuses.
Toxicité de l'érable rouge pour les chevaux
En cas d’ingestion, les feuilles flétries de l’érable causent une hémolyse aiguë via des tanins, acide gallique et pyrogallol, provoquant anémie, dyspnée, urine foncée, et insuffisance rénale. Environ 1,5 lb (0.7 kg) suffit pour intoxiquer un cheval de taille moyenne.
Environnement de l'érable rouge
Présent dans les zones humides ou en bordure de forêts. Les feuilles mortes jonchant le sol contaminent foin, pâtures ou points d’eau.
Le séneçon (Ragwort / Jacobaea vulgaris)
Plante herbacée bisannuelle à fleurs jaunes groupées en corymbes, et à feuilles découpées odorantes.
Toxicité du séneçon
Il est riche en alcaloïdes pyrrolizidiniques (senécionine, jacobine) provoquant une fibrose hépatique chronique et irréversible. Une consommation répétée à faible dose suffit à causer une hépatopathie grave.
Environnement
Fréquent dans les prairies, bords de chemin, friches et sols faiblement fertiles, importé dans de nombreuses régions.
Ciguë aquatique (Water Hemlock)
Cette herbacée vivace de la famille des Apiacées, haute de 0,5–1 m, présente des inflorescences en ombelles blanches. Ses racines tubéreuses contiennent la toxine la plus puissante du règne végétal.
Toxicité pour les chevaux
Le cicutoxin, contenu surtout dans les racines, provoque convulsions violentes et arrêt respiratoire en quelques minutes.
Environnement
Elle croît sur les sols détrempés : berges, fossés, marais, zones inondables, pâtures saturées.
La prêle des champs (Horsetail)
Plante primitive vivace aux tiges creuses segmentées, sans feuilles, formant souvent des colonies compactes.
Toxicité de la prêle pour le cheval
Elle contient de la thiaminase entraînant carence en vitamine B1, avec troubles neurologiques, ataxie, perte de poids, diarrhées après ingestion régulière
Environnement de la prêle
Préférée des sols humides, sablonneux ou argileux : prés marécageux, fossés, berges, champs abandonnés.
Conseils pour prévenir les intoxications
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Connaître la végétation de ses pâtures : identifier visuellement les espèces dangereuses.
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Éviter les surpâturages : les chevaux affamés consomment des plantes normalement dédaignées.
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Éliminer ou isoler les zones à risque : retirer les espèces identifiées, clôturer les zones humides.
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Contrôler les foins et fourrages : éviter de faucher dans des environnements contaminés, vérifier la présence de plantes toxiques en herbe sèche.
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Surveillance vétérinaire : consulter rapidement en cas de symptômes (difficultés respiratoires, tremblements, entseignent).
Les plantes toxiques pour les chevaux représentent une menace réelle dans presque tout environnement rural : prairies, friches, lisières, bords d’eau. Connaître les espèces dangereuses (ciguë, prêle, érable rouge, ragwort, fougère aigle) et leur habitat permet de prévenir les intoxications. Par une gestion proactive des pâturages, un contrôle du fourrage et une surveillance attentive, on protège efficacement la santé équine.
Sources
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Bracken Fern: Merck Vet Manual, Ontario.ca, HorseDVM, Vetlexicon
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Red Maple: Kentucky Equine Research, Vet Cornell, MSU Extension, Equus Magazine
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Ragwort: HorseDVM, BMC Vet Research, PubMed, ScienceDirect, King County
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Water Hemlock: USDA ARS, Horse Side Vet Guide, CDC, PubMed, ScienceDirect Horsetail: Delaney Vet Services, HorseDVM, USDA, Vetlexicon
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Buttercups: KER, MadBarn, Rutgers, UC Weed Science